5 lesiones deportivas comunes que pueden causar dolor a largo plazo

Las lesiones deportivas siempre aparecen en el momento menos oportuno. En un instante, un corredor va tras su mejor marca. Al siguiente, una rodilla hace un sonido que ninguna rodilla debería hacer. Un tenista lanza un saque y luego pasa tres semanas batallando para alcanzar el estante de arriba. Alguien se anima a un partido informal de fin de semana y, de algún modo, sale con la movilidad de una silla oxidada.

Algunas lesiones deportivas sanan con reposo, hielo y paciencia. Otras se prolongan, se reactivan y se convierten en un dolor a largo plazo que interrumpe los entrenamientos, el trabajo, el sueño y la rutina.

Cuando el dolor no se va, el cuerpo necesita algo más que ánimo y una bolsa de chícharos congelados.

Por qué las lesiones deportivas pueden derivar en dolor a largo plazo

El cuerpo puede soportar muchos golpes, giros, choques, sprints y jugadas demasiado ambiciosas. Sin embargo, el esfuerzo repetido o una lesión que sanó mal pueden crear problemas duraderos.

Las lesiones deportivas pueden derivar en dolor crónico cuando los tejidos dañados nunca se recuperan del todo, las articulaciones pierden estabilidad, los nervios permanecen irritados o la inflamación continúa mucho después de la lesión original. Los atletas y los adultos activos a menudo regresan a la actividad demasiado pronto, porque a nadie le gusta quedarse en la banca. Por desgracia, apresurar la recuperación puede convertir una lesión temporal en un problema de dolor a largo plazo.

El dolor crónico después de una lesión deportiva puede afectar:

• Las rodillas
• Los hombros
• Los tobillos
• Las caderas
• La espalda
• El cuello
• Los codos
• Los tendones
• Los nervios
• Las articulaciones

El dolor persistente merece atención, sobre todo cuando los síntomas limitan el movimiento, reducen la fuerza, alteran el sueño o reaparecen después de la actividad.

A continuación, repasamos cinco lesiones deportivas comunes que pueden derivar en dolor ortopédico crónico y cuándo la atención especializada puede ayudar.

1. Lesiones de rodilla

Las rodillas trabajan horas extra durante el deporte. Correr, saltar, girar, frenar, cambiar de dirección y aterrizar imponen un gran esfuerzo a la articulación de la rodilla.

Las lesiones de rodilla relacionadas con el deporte incluyen desgarros del ligamento cruzado anterior (LCA), desgarros de menisco, esguinces de ligamentos, irritación de tendones y daño en el cartílago. Suelen ocurrir en el fútbol, el baloncesto, el fútbol americano, la danza, la gimnasia, el hockey sobre hielo, el tenis, el esquí, el atletismo y otras actividades de alto impacto.

Una lesión de rodilla puede causar dolor a largo plazo cuando la articulación pierde estabilidad o cuando el cartílago dañado sigue irritando el tejido circundante. Las lesiones de menisco pueden provocar bloqueos, traba, hinchazón y dolor punzante con el movimiento. Las lesiones del LCA pueden generar una inestabilidad que hace que la rodilla se sienta poco confiable al pivotear o cambiar de dirección rápidamente.

El dolor crónico de rodilla después del deporte puede sentirse como:

• Dolor al subir escaleras
• Hinchazón después de la actividad
• Rigidez después de estar sentado
• Inestabilidad durante el movimiento
• Sensación de chasquido o traba
• Disminución del rango de movimiento

El manejo del dolor en atletas suele enfocarse en reducir la inflamación, mejorar la función y ayudar al paciente a volver a la actividad sin agravar la lesión.

Además, un especialista en manejo del dolor puede determinar si el dolor crónico de rodilla proviene de inflamación, degeneración articular, una lesión de ligamento, daño en un tendón o irritación nerviosa. El tratamiento no quirúrgico del dolor de rodilla puede incluir terapia física, inyecciones guiadas por imagen, medicina regenerativa, uso de rodilleras, modificación de la actividad y estrategias específicas de manejo del dolor.

2. Lesiones del manguito rotador

El hombro puede parecer sencillo por fuera, pero en realidad funciona como una máquina compleja, con muchas piezas en movimiento y cero tolerancia a la mala técnica.

Las lesiones del manguito rotador afectan el grupo de músculos y tendones que ayudan a levantar y rotar el brazo. Son comunes en el béisbol, la natación, el tenis, el voleibol, el levantamiento de pesas, el golf y cualquier deporte que implique movimientos repetidos por encima de la cabeza.

Una lesión del manguito rotador puede causar dolor crónico de hombro cuando los tendones permanecen inflamados, parcialmente desgarrados, pinzados o debilitados. Muchos pacientes notan dolor al levantar el brazo, al cargar objetos, al dormir sobre el lado afectado o al ponerse una chaqueta.

El dolor de hombro a largo plazo puede incluir:

• Dolor sordo en la parte externa del hombro
• Debilidad al levantar peso
• Dolor durante actividades por encima de la cabeza
• Rango de movimiento limitado
• Dolor de hombro por la noche
• Sensación de chasquido o traba

El dolor crónico de hombro por lesiones deportivas puede afectar la rutina diaria muy rápido. Alcanzar el cinturón de seguridad, cargar las compras o peinarse puede volverse, de repente, toda una competencia. El tratamiento no quirúrgico del dolor de hombro puede incluir terapia física, estrategias antiinflamatorias, inyecciones guiadas por imagen, medicina regenerativa y enfoques mínimamente invasivos de manejo del dolor. Una evaluación temprana puede ayudar a prevenir el aumento de la rigidez, la debilidad y los patrones de compensación que sobrecargan el cuello y la parte alta de la espalda.

3. Esguinces de tobillo

Los esguinces de tobillo tienen mala fama de tramposos. Muchas personas tratan un esguince como una molestia menor: vendan el tobillo, lo “caminan” y regresan a la actividad antes de que la articulación sane por completo. Pero ese plan puede salir mal muy pronto.

Un esguince de tobillo daña los ligamentos que sostienen la articulación. Los deportes que implican correr, saltar, cambiar de dirección o moverse en superficies irregulares con frecuencia provocan esguinces.

Cuando los ligamentos del tobillo sanan mal, puede desarrollarse una inestabilidad crónica. El tobillo puede torcerse una y otra vez, hincharse después de la actividad o sentirse débil en terreno irregular. Cada esguince repetido puede causar más daño.

El dolor de tobillo a largo plazo puede incluir:

• Hinchazón después del ejercicio
• Sensibilidad alrededor del tobillo
• Torceduras repetidas o sensación de que cede
• Dolor al caminar o correr
• Rigidez en la articulación
• Menos confianza durante el movimiento

El tratamiento del dolor crónico de tobillo puede incluir fortalecimiento, entrenamiento del equilibrio, uso de tobilleras, estudios de imagen, inyecciones y tratamiento no quirúrgico del dolor. Un médico de manejo del dolor puede evaluar si el dolor persistente proviene de inestabilidad de los ligamentos, irritación de tendones, daño en el cartílago, irritación nerviosa o inflamación dentro de la articulación.

4. Hernias de disco y dolor de espalda por el deporte

Las lesiones de espalda pueden convertir casi cualquier deporte en un reto. Los swings de golf, el peso muerto, los choques, los giros bruscos, las carreras largas y los aterrizajes torpes pueden irritar la columna.

El dolor de espalda relacionado con el deporte puede provenir de distensiones musculares, irritación de las articulaciones facetarias, disfunción de la articulación sacroilíaca, lesiones de disco o compresión de un nervio. Una hernia de disco puede ocurrir cuando el material del disco presiona los nervios cercanos. Esa presión puede causar dolor lumbar, dolor en la pierna, entumecimiento, hormigueo o debilidad.

El dolor de espalda crónico después del deporte puede ser especialmente frustrante, porque la columna participa en casi todos los movimientos: sentarse, pararse, agacharse, levantar peso, conducir y dormir pueden desencadenar síntomas.

Algunas señales de alerta incluyen:

• Dolor que dura más de varias semanas
• Dolor que se irradia hacia la pierna
• Entumecimiento u hormigueo
• Debilidad muscular
• Dolor que empeora al agacharse o levantar peso
• Dolor que interrumpe el sueño

Un especialista en manejo del dolor puede ayudar a determinar si el dolor de espalda crónico proviene de un problema de disco, articulaciones de la columna irritadas, nervios pinzados, una distensión muscular u otra afección ortopédica.

El tratamiento no quirúrgico del dolor de espalda puede incluir terapia física, inyecciones epidurales de esteroides, inyecciones en articulaciones facetarias, bloqueos nerviosos, ablación por radiofrecuencia y otros procedimientos mínimamente invasivos. Estos tratamientos pueden ayudar a reducir la inflamación, calmar los nervios irritados y mejorar la movilidad sin necesidad de una cirugía mayor.

5. Lesiones de tendones

Los tendones conectan los músculos con los huesos y soportan fuerzas repetidas durante el deporte. Cuando se irritan o se dañan, puede aparecer dolor a largo plazo.

Las lesiones de tendón comunes incluyen la tendinitis del talón de Aquiles, el codo de tenista, el codo de golfista, la tendinitis rotuliana y las lesiones de los tendones del hombro. Correr, saltar, levantar peso, hacer swings, lanzar y sujetar con fuerza ponen a prueba los tendones.

El dolor de tendón suele empezar en silencio. Aparece una pequeña molestia después de la actividad. Luego la molestia aparece durante la actividad. Con el tiempo, el dolor se suma al calentamiento como un compañero que nadie invitó.

El dolor crónico de tendón puede incluir:

• Sensibilidad cerca de una articulación
• Dolor que empeora con el movimiento repetido
• Rigidez después del reposo
• Hinchazón o engrosamiento cerca del tendón
• Debilidad durante la actividad
• Disminución del rendimiento

Las lesiones por sobreuso pueden volverse tercas, porque los tendones suelen recibir menos flujo sanguíneo que los músculos. La mala cicatrización, la carga repetida y la inflamación crónica pueden mantener los síntomas activos durante meses.

El tratamiento no quirúrgico de las lesiones de tendón puede incluir rehabilitación específica, modificación de la actividad, uso de soportes, medicina regenerativa, inyecciones guiadas por imagen y opciones mínimamente invasivas de manejo del dolor. El plan adecuado depende del tendón afectado, la gravedad de la lesión, las metas de actividad y la duración de los síntomas.

¿Cuándo debe preocupar el dolor de una lesión deportiva?

No toda molestia necesita un especialista en dolor. Es normal sentir agujetas después del ejercicio, sobre todo al probar una nueva rutina o al fingir que el cuerpo todavía recuerda los entrenamientos de la juventud. Sin embargo, ciertos síntomas merecen una evaluación médica.

Considere consultar a un especialista en manejo del dolor cuando el dolor de una lesión deportiva:

• Dura más de unas semanas
• Sigue volviendo después de la actividad
• Limita el movimiento normal
• Causa hinchazón que no mejora
• Provoca entumecimiento, hormigueo o debilidad
• Interrumpe el sueño
• Dificulta caminar, levantar peso, correr o subir escaleras
• Persiste a pesar del reposo, el hielo, los estiramientos o los medicamentos
• Impide volver a las actividades favoritas

El dolor que sigue regresando a menudo es señal de un problema de fondo. Una evaluación minuciosa puede ayudar a identificar la causa de raíz y orientar el tratamiento antes de que los síntomas empeoren.

El dolor a largo plazo no tiene por qué ganar

Las lesiones deportivas frustran a las personas activas porque el dolor afecta mucho más que los entrenamientos. El dolor ortopédico crónico puede limitar el trabajo, el sueño, el tiempo en familia, los pasatiempos y la confianza.

¿La buena noticia? El dolor a largo plazo por lesiones deportivas suele responder bien con el diagnóstico y la estrategia de tratamiento adecuados.

Un especialista en manejo del dolor puede ayudar a entender por qué persiste el dolor y qué opciones mínimamente invasivas pueden favorecer la recuperación. Ya sea dolor crónico de rodilla, hombro, tobillo, espalda, tendones o de origen nervioso después de una lesión, la atención especializada puede ayudar a seguir adelante.

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El Dr. Edward Shen y el equipo de Spine and Pain Specialty Care ofrecen atención integral para lesiones deportivas, dolor ortopédico crónico, afecciones de la columna, dolor articular, dolor de origen nervioso y otras afecciones musculoesqueléticas. SPSC ofrece opciones de manejo del dolor no quirúrgicas y mínimamente invasivas diseñadas para reducir el dolor, mejorar la movilidad y ayudar a los pacientes a volver a las actividades que más importan. En muchos casos, la evaluación, el diagnóstico y el tratamiento pueden realizarse el mismo día.

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AVISO: Este contenido es educativo y no sustituye la asesoría médica personalizada.